Dierenwereld Tanzania

De gnoe is de motor van de Grote Migratie — 1,5 miljoen dieren die door de Serengeti bewegen in een continu jaarlijks circuit. Ondanks hun enigszins komische uiterlijk zijn ze opmerkelijk efficiënte reizigers, die tot 50 kilometer per nacht afleggen tijdens de piek van de migratie. Het kalfseizoen (januari-maart) brengt 400.000-500.000 kalveren binnen 2-3 weken — een buitengewone biologische synchronisatie waarbij roofdieren duizenden prooien doden, maar nooit genoeg om de populatie te bedreigen.

De topi is een van de meest opvallende antilopen van Tanzania — een dieprode kastanjebruine dier met een kenmerkende afgeronde rug en een kop gevormd als een langgerekt driehoek. Ze worden gevonden in de hele Serengeti en Ngorongoro, vaak staand op termietenheuvels om roofdieren te scannen. Topi's zijn territoriaal tijdens het natte seizoen; tijdens het droge seizoen vormen ze grote migrerende kuddes.

Grant's gazelle is groter en bleker dan Thomson's gazelle, zonder zijstreep. Het wordt aangetroffen in meer open, drogere bosgebieden dan Thomson's gazelle, en is bijzonder algemeen in het noorden van de Serengeti en in het Mara-riviergebied. Grant's gazelle is opmerkelijk omdat het kan overleven zonder water te drinken — het krijgt voldoende vocht uit de planten die het eet.

Het nijlpaard is het gevaarlijkste grote zoogdier in Afrika — meer mensen sterven elk jaar door nijlpaarden dan door enig ander dier, inclusief krokodillen en leeuwen. Ondanks dit zijn nijlpaarden fascinerend om te observeren vanaf de veiligheid van een safari-voertuig. Ze brengen tot 16 uur per dag onder water door om koel te blijven, en komen 's nachts tevoorschijn om tot 5 kilometer van hun pool te grazen. Een kudde nijlpaarden die in de Grumeti of Mara-rivier opduiken, waterstralen de lucht in blazend en met een diepe zucht weer zakken, is een van de meest betrouwbaar vermakelijke wildlife-vertoningen in Tanzania.

Tanzania heeft een van de grootste olifantenpopulaties van Afrika — geconcentreerd in Tarangire, de Serengeti en het Selous/Nyerere-ecosysteem. Tarangire is misschien wel de beste olifanten-observatiebestemming ter wereld: tijdens het droge seizoen (juni-december) verzamelen olifantenkuddes van 50-200 individuen zich langs de Tarangire-rivier. Een olifantenfamilie die door de rivierbedding beweegt, kalveren in het midden, de matriarch het tempo bepalend, is een van de meest emotioneel resonante ervaringen in wildlife-observatie.

Tanzania heeft twee soorten: de Maasai-giraffe (de meest voorkomende, gevonden in het hele noordelijke circuit) en de netgiraffe (voornamelijk gevonden in het noorden van de Serengeti nabij de Mara-rivier). De Maasai-giraffe is de grootste ondersoort, met mannetjes die tot 6 meter hoogte kunnen bereiken. Giraffen zijn volledig vreedzame dieren — ze zijn te groot voor de meeste roofdieren om aan te vallen. Hun lange, blauwpaarse tong (tot 50 centimeter) is aangepast om acacia-bladeren te grijpen terwijl je de formidabele doornen van de boom vermijdt.

De struisvogel is de grootste vogel ter wereld — mannelijke Masai-struisvogels kunnen 2,8 meter hoog worden en tot 155 kilogram wegen. Ze zijn niet in staat tot vliegen maar opmerkelijk snelle hardlopers, die 70 km/u op het land bereiken. In Tanzania worden ze gevonden in de hele Serengeti en Ngorongoro-vlakte, meestal in kleine groepen van 5-10. Mannetjes zijn opvallend: zwart verenkleed, witte vleugel- en staartpluimen, en een roze nek en poten.